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 « La durée éternelle n’est pas plus promise aux œuvres qu’aux hommes », fait dire Marcel Proust au narrateur du Temps retrouvé. Remplaçons « œuvres » par « chansons » et rappelons-nous Jacques Brel qui considérait que le succès d’un artiste est l’affaire d’une seule génération, celle qui le suit et apprécie ses chansons. La génération suivante passe à autre chose. Bien sûr, dans son cas, il se trompait puisque nous le connaissons et l’apprécions encore. Son souvenir est évoqué souvent dans les émissions de la radio ou de la télévision* et ses chansons trouvent régulièrement de nouveaux interprètes. Cependant, de génération en génération, un nombre considérable d’artistes tombent dans l’oubli et leurs chansons avec eux. Si quelques grands auteurs emblématiques semblent pouvoir postuler sérieusement à la postérité (Trenet, Brassens, Ferré, par exemple), nul ne peut être certain de la durée de cette « postérité »… Combien ça dure, la vie d’une chanson ?
Depuis leur diffusion à l’échelle industrielle, au début des années soixante, les chansons semblent disparaître aussi vite qu’elles apparaissent. Et bien peu s’accrochent à nos mémoires.
Les générations les plus jeunes connaissent encore un peu quelques titres du répertoire de Charles Trenet, Georges Brassens ou Boris Vian. Si ces chansons-là sont encore « connues », on peut bien sûr penser que cela est dû à leur charme, un charme qui leur permet de franchir les frontières générationnelles. Mais on peut aussi en chercher la raison dans le fait que les contemporains de leur création, ou au moins leurs enfants, sont encore de ce monde et perpétuent la mémoire de ces refrains et couplets qui furent marquants, et qu’on se plaît à dire « intemporels ».
Les « jeunes » de 2014 ignorent déjà les quelques « tubes » du début du XXe siècle qui nous furent transmis, à nous baby-boomers, par nos grands-parents (Sous les ponts de Paris, Quand Madelon, Le Dénicheur etc.) et l’on peut se demander si, une fois notre génération et la suivante disparues, les chansons de Georges Brassens ou de Charles Trenet ne disparaîtront pas aussi. Notons que dans le cas de ces deux chanteurs la création et la réception de leurs chansons par le public ont précédé le passage à l’échelle industrielle de la diffusion de la chanson, ce qui leur a donné le temps de s’installer et a aidé peut-être ainsi à leur longévité.
Mais que restera-t-il des chansons des années 70, par exemple ? Combien d’artistes, tels les Beatles ou Bob Dylan, qui peuvent nous sembler être des « monuments », disparaîtront également, le temps de quelques générations, avant de n’être plus que des noms pour les historiens de la musique populaire ?
Les chansons occupent une place très importante dans nos vies, à notre insu ou non. Certaines font partie de notre paysage intérieur, comme des montagnes. Mais comme les montagnes, leur hauteur diminue à mesure qu’on s’en éloigne, avant de disparaître complètement à l’horizon.

Pierre Delorme et René Troin

* Et encore… pour cette dernière, le souvenir de Jacques Brel a, semble-t-il, de plus en plus tendance à se réduire à Ne me quitte pas. D’aucuns ont beau considérer qu’il s’agit là de la plus grande chanson d’amour de tous les temps, c’est quand même insuffisant pour résumer tout Brel. Toujours à la télévision, au cours d’un jeu très populaire (Tout le monde veut prendre sa place), deux candidats âgés d’un peu plus de vingt ans n’ont pas identifié la voix de… Georges Brassens. Si le chiffre n’a bien sûr pas valeur de statistique (il faudrait suivre ce divertissement avec plus d’assiduité) et n’autorise aucune généralisation, il n’en incite pas moins à s’interroger tant Brassens compte, pour nous et jusqu’ici, comme une espèce de minimum commun en matière de chanson.